Energia pulita

Energia pulita: Cordyceps, ossigeno e perché l'hanno scoperto prima i fondisti della palestra

Nel 1993, ai campionati nazionali cinesi di atletica, un gruppo di fondiste battè tre record del mondo in cinque giorni. Una di loro, Wang Junxia, scese sotto i 30 minuti nei 10.000 metri per la prima volta nella storia. Il suo allenatore, Ma Junren, lo attribuì a un preparato di sangue di tartaruga e Cordyceps.

Il sangue di tartaruga si prese lo scandalo. Il Cordyceps si prese la curiosità. Nei decenni successivi questo fungo è entrato nei laboratori di fisiologia dell'esercizio di mezzo mondo. Quello che si è trovato è più sottile della leggenda di Wang Junxia, ma abbastanza solido da prenderlo sul serio.

In sintesi

• Il Cordyceps agisce sulla produzione di ATP e sull'uso dell'ossigeno, non sul sistema nervoso. Non è uno stimolante.

• Le prove sono più forti nella resistenza: VO2 max e tempo di esaurimento, non forza massimale.

• Quasi tutto ciò che c'è sul mercato è Cordyceps militaris: coltivato, sostenibile e con profilo simile.

• Come la criniera di leone, richiede settimane di costanza. Non c'è effetto in giornata.

• Senza caffeina non c'è picco né crollo. Si somma al caffè, non lo sostituisce.

Usiamo Cordyceps in Mushroom Cacao Squares e in NoCoffee, insieme alla criniera di leone. Di più sull'ingrediente nella nostra pagina Cordyceps. Se quello che cerchi è il focus, parti da come funziona la criniera di leone.

Che cos'è il Cordyceps

Cordyceps è un genere di funghi parassiti che, allo stato selvatico, crescono su larve di insetto. Le due specie rilevanti per il consumo umano sono Cordyceps sinensis (l'originale tibetano, raccolto sopra i 4.000 metri e venduto a prezzi assurdi) e Cordyceps militaris, coltivabile in laboratorio.

Quest'ultimo punto conta. Quando leggi «Cordyceps» su un'etichetta, è quasi sempre militaris. Buona notizia: profilo bioattivo simile, coltivazione sostenibile e nessun saccheggio degli ecosistemi himalayani.

Il composto a cui si attribuisce la maggior parte degli effetti è la cordicepina, un analogo dell'adenosina che agisce sulle vie dell'energia cellulare. Il Cordyceps contiene anche polisaccaridi, ergosterolo e altri bioattivi meno studiati.

Come funziona a livello cellulare

È qui che il Cordyceps si separa dalla caffeina in un modo che cambia le aspettative su come usarlo.

La caffeina agisce sul sistema nervoso centrale. Blocca i recettori dell'adenosina, che sono il segnale di stanchezza del corpo. Per questo ti senti sveglio: non perché hai più energia, ma perché il cervello non riceve il segnale di stanchezza.

Il Cordyceps non tocca il sistema nervoso centrale. Lavora uno strato più sotto, nei mitocondri. I mitocondri sono le fabbriche di energia dentro ogni cellula: convertono ossigeno e nutrienti in ATP, la moneta energetica che il corpo usa per tutto.

In pratica questo significa che, con lo stesso ossigeno che respiri, le tue cellule producono un po' più energia utilizzabile. Non ti sveglia. Non ti accelera. Aumenta la quantità di lavoro che riesci a fare prima che arrivi la fatica. Ed è una differenza importante.

Cosa mostrano le prove sull'uomo

Lo studio più citato è quello di Chen e colleghi, pubblicato sul Journal of Alternative and Complementary Medicine nel 2010. Hanno lavorato con 20 adulti sani tra i 50 e i 75 anni per 12 settimane. Il gruppo che assumeva 1 grammo di estratto di Cordyceps al giorno ha migliorato la soglia ventilatoria.

Hirsch e colleghi hanno pubblicato nel 2017 sul Journal of Dietary Supplements uno studio con soggetti giovani e attivi, stavolta con Cordyceps militaris nello specifico. Tre settimane di integrazione, 4 grammi al giorno. Miglioramento nel VO2 max e nel tempo di esaurimento.

Yi e colleghi hanno condotto nel 2004 uno studio più piccolo con fondisti cinesi, misurando testosterone, cortisolo e marcatori di prestazione. I marcatori di recupero erano migliori nel gruppo Cordyceps.

Quello che le prove mostrano con ragionevole coerenza:

• Miglioramento nei marcatori di ossidazione muscolare.

• Più tempo prima dell'esaurimento negli sforzi prolungati.

• Migliore tolleranza all'allenamento in quota o in condizioni di basso ossigeno.

Quello che le prove non mostrano:

• Aumento della forza massimale. Non è ergogenico per sprint, serie brevi o sforzi esplosivi.

• Effetto immediato paragonabile a un pre-workout con caffeina. Il Cordyceps ha bisogno di settimane di uso costante perché i marcatori fisiologici si muovano.

• Risultati coerenti in atleti già molto allenati. I miglioramenti misurabili compaiono soprattutto in soggetti con livello di partenza moderato.

Per quali sport ha senso

Metti insieme tutto e il profilo è abbastanza chiaro. Il Cordyceps ha senso se la tua attività principale comprende:

• Sforzi prolungati di intensità medio-alta oltre i 20 minuti: trail, ciclismo su strada, canottaggio, nuoto di fondo, scialpinismo.

• Allenamento in quota o in condizioni con ossigeno limitato.

• Blocchi ad alto volume in cui il fattore limitante è il recupero tra le sedute.

Ha meno senso se la tua attività principale è:

• Sollevamento orientato alla forza massimale.

• Sprint o prove sotto i 2-3 minuti.

• Sport tecnici in cui la capacità aerobica non è ciò che decide.

Questo non vuol dire che non puoi prenderlo se ti alleni in palestra. Vuol dire che il ritorno per euro e per milligrammo è probabilmente più alto nei profili di resistenza.

Come lo integrano i corridori

Schemi che si ripetono tra corridori e triatleti che lo usano da tempo:

• Ogni giorno, senza cicli. Il Cordyceps non genera tolleranza né dipendenza, quindi il tipico «8 settimane sì, 4 no» dei pre-workout non si applica. Il beneficio sta nell'accumulo.

• Indipendente dall'orario di allenamento. Non essendo uno stimolante, non importa se prima, durante o dopo. Conta la costanza.

• Insieme a un allenamento sensato. Il Cordyceps non compensa un volume mal periodizzato né un riposo insufficiente. È un margine, non una soluzione.

• In quantità modeste e costanti. Le dosi usate negli studi vanno da 1 a 4 grammi di estratto al giorno. Di più non sembra aggiungere di più.

Per chi non è

Alcuni distinguo onesti:

• Se gareggi in sport con controlli antidoping, verifica sempre il regolamento della tua federazione. Il Cordyceps non è nella lista WADA, ma alcuni preparati commerciali possono contenere contaminanti. Compra marchi con analisi di purezza disponibile.

• Se assumi anticoagulanti o hai disturbi della coagulazione, parlane prima con il medico. Il Cordyceps ha effetti modesti sull'aggregazione piastrinica.

• Se ti aspetti un risultato in una settimana, resterai deluso. Dagli 6-8 settimane prima di giudicare.

Domande frequenti

A cosa serve il Cordyceps?

Si studia per come il corpo produce e usa l'energia: sintesi di ATP ed efficienza dell'ossigeno. In pratica la ricerca si concentra sulla prestazione di resistenza più che sullo stato di allerta.

Quanto tempo impiega il Cordyceps a fare effetto?

Settimane, non ore. Gli studi che trovano effetti durano diverse settimane di uso quotidiano. Se cerchi qualcosa che si senta oggi, non è questo.

Il Cordyceps contiene caffeina?

No. Funziona con un meccanismo completamente diverso, per questo non c'è picco né crollo, e per questo si combina bene con il caffè.

Cordyceps sinensis o militaris?

Militaris, in pratica. Il sinensis è di raccolta selvatica e costosissimo; il militaris è coltivato, sostenibile e ha un profilo bioattivo simile. Quasi tutto il mercato usa militaris.

Il Cordyceps è solo per atleti?

No, ma le prove sono più chiare nei contesti di resistenza. Se sei sedentario e dormi male, il tetto di quello che un adattogeno può fare per te è basso.

Posso prendere Cordyceps e criniera di leone insieme?

Sì. Agiscono su sistemi diversi — uno sull'energia cellulare, l'altra sul fattore di crescita nervoso — e li formuliamo insieme proprio per questo.

Avvertenza: questo articolo ha finalità puramente informative e non costituisce un consiglio medico. I prodotti Wild Fuel sono alimenti funzionali, non medicinali, e queste affermazioni non sono state valutate dall'EFSA. Se sei incinta, stai allattando, assumi farmaci o hai una condizione di salute, consulta un professionista sanitario.